'Mother' vs 'Passion' vs 'Smile' vs 'Love'

 

모든 아름다움의 원천, '어머니' 

 

세상에서 가장 아름다운 단어, '어머니'

언어는 단순한 의사소통의 도구를 넘어 인류의 감정과 가치, 철학이 응축된 보물 상자입니다. 그중에서도 단어는 소리와 의미가 결합되어 우리의 마음을 움직이는 신비한 힘을 가지고 있습니다. 세상에는 수많은 아름다운 단어들이 존재하지만, 과연 그중에서 가장 아름다운 단어는 무엇일까요?

 

2012년 옥스퍼드 대학 언어학 부서와 케임브리지 대학 언어심리학 연구팀이 공동으로 3,000개의 일반 영어 단어를 대상으로 음성학적 분석과 의미론적 분석을 결합한 흥미로운 연구를 실시했습니다. 그들은 단어의 발음, 의미, 문화적 울림, 보편성 등 다양한 기준을 고려하여 가장 아름다운 영어 단어를 선정하는 프로젝트를 진행했는데요, 수천 개의 단어를 분석한 끝에 도출된 그 결과는 놀랍지만 동시에 너무나 당연했습니다. 순위 결과, 1위는 'Mother(어머니)', 2위는 'Passion(열정)', 3위는 'Smile(미소)', 4위는 'Love(사랑)'였습니다.

 

이 결과를 접한 많은 사람들은 공감과 함께 깊은 울림을 느꼈을 것입니다. 왜냐하면 'Mother'라는 단어는 단지 발음이 아름다워서가 아니라, 그 단어가 담고 있는 의미와 가치가 인류 보편적인 감동을 불러일으키기 때문입니다. 전 세계 어떤 문화권에서든, 어머니를 부르는 소리는 가장 먼저 배우는 단어 중 하나이며, 가장 깊은 정서적 애착을 담고 있습니다.

 

이 순위를 자세히 들여다보면 한 가지 놀라운 진실이 드러납니다. 'Mother'라는 한 단어가 그 뒤를 잇는 세 단어 'Passion, Smile, Love' 의 본질을 모두 품고 있다는 것입니다. 이것은 단순한 우연이 아니라고 생각합니다. 왜냐하면 어머니는 우리를 향한 무한한 열정을 가지고 있으며, 가장 따뜻한 미소로 우리를 밝혀주시고, 우리를 향한 가장 순수하고 무조건적인 사랑의 원천이기 때문입니다.

 

인류의 역사를 통틀어 어머니는 생명의 창조자이자 보호자로서 문명의 기초를 닦아왔습니다. 최초의 언어를 가르치고, 최초의 윤리적 가치를 심어주며, 최초의 정서적 안정감을 제공하는 존재가 바로 어머니였습니다. 그렇기에 'Mother'라는 단어는 단순한 호칭을 넘어 인류 문명의 근간을 상징하는 깊은 의미를 담고 있습니다.

 

아마도 세계 언어학자들이 이 단어를 가장 아름답다고 선정한 것은, 'Mother'라는 소리 자체의 울림뿐만 아니라 그 단어가 불러일으키는 보편적인 따뜻함과 안정감, 그리고 그 단어 속에 응축된 인류의 가장 숭고한 가치 때문일 것입니다. 어머니는 열정 그 자체이며, 미소의 화신이고, 사랑의 원천이기 때문입니다. 그리고 이 세 가지 가치는 인간이 추구할 수 있는 가장 아름다운 덕목들이 아닐까요?

 

어머니의 열정(Passion)

'열정'이라는 단어를 들으면 보통 불타오르는 정열이나 강렬한 에너지를 떠올립니다. 그러나 이 단어의 어원을 찾아보면 의외의 발견을 하게 됩니다. 'Passion'은 라틴어 'pati'에서 유래했는데, 이는 '고통을 겪다', '참다', '견디다'라는 뜻을 가지고 있습니다. 원래 이 단어는 열광이나 흥분보다는 깊은 고통과 인내를 의미했던 것입니다.

 

이 어원적 의미를 알게 되면, 어머니의 열정이 갖는 진정한 의미가 더욱 선명해집니다. 어머니의 열정은 화려하게 타오르는 불꽃이라기 보다는 자식을 위해 기꺼이 고통을 감내하는 깊고 조용한 희생의 여정이라고 할 수 있습니다.

 

우리 어머니들의 손길은 동이 트기 전부터 밤늦게까지  쉼을 모릅니다. 잠들지 못하는 아이를 위해 밤새 깨어있는 모습, 아픈 자녀를 간호하느라 자신의 피로는 잊는 마음, 가족을 위해 자신의 꿈과 욕망을 기꺼이 미루는 결단. 이 모든 것이 바로 'pati', 즉 '고통을 감수하는' 열정의 진정한 모습입니다.

이러한 어머니의 열정은 동물들의 세계에서도 다르지 않은것 같습니다. 헛간에 불이 났을 때, 수탉들은 모두 밖으로 도망쳤지만 병아리를 품은 어미 닭은 새까맣게 타 죽고 품속의 병아리는 살아남았다는 이야기를 들어본 적이 있을 것입니다. 자신은 불에 타 죽더라도 자식을 지키겠다는 그 고통스러운 선택과 희생, 이것이 바로 어머니의 열정입니다.

 

자연계에는 이러한 모성의 희생을 보여주는 예가 셀 수도 없이 많습니다. 수심 깊은 바다에 사는 어미 문어는 자신의 알을 지키기 위해 거의 6개월 동안 먹지도 않고 휴식도 취하지 않은 채 알을 지키다가 결국 죽음에 이릅니다. 새끼들이 부화한 후에야 자신의 사명을 다한 것으로 여기고 생을 마감하는 것입니다.

 

북극의 혹독한 환경에서 새끼를 키우는 어미 북극곰은 출산 후 최대 8개월까지 거의 먹지 않고 동굴에서 새끼를 보호합니다. 자신의 체지방이 모유로 변환되어 새끼들에게 전해지는 동안, 어미는 자신의 생존 한계에 다다를 때까지 인내합니다.

 

또한 어미 코끼리는 22개월이라는 긴 임신 기간을 거친 후, 태어난 새끼를 무리 전체가 보호합니다. 특히 어미 코끼리는 포식자의 위협이 있을 때 자신의 몸을 방패로 삼아 새끼를 보호하며, 이 과정에서 자신이 심각한 부상을 입거나 목숨을 잃는 경우도 있습니다.

 

이처럼 자연계의 어머니들은 본능적으로 자신의 생존보다 자식의 생존을 우선시합니다. 열정(Passion)의 어원이 '고통을 감내하다'라는 의미의 라틴어 'pati'에서 왔다는 점을 떠올려보면, 이러한 동물 어미들의 행동은 진정한 열정의 본질을 보여줍니다.

 

결국, 인간이든 동물이든, 어머니의 열정은 자기 자신을 온전히 내어주는 무조건적 사랑의 극치를 보여주는 것 같습니다.

 

어머니의 미소(Smile)

인간이 경험할 수 있는 무수한 감정의 스펙트럼 가운데, 어머니의 미소만큼 순수하고 따스한 빛을 발하는 것이 있을까요?

 

하루의 무게에 짓눌려 지친 발걸음으로 돌아온 집에서 마주하는 어머니의 미소는, 세상의 어떤 명약도 대신할 수 없는 치유의 마법을 품고 있습니다. 그것은 말없이 전하는 "괜찮아, 네가 어떤 모습이든 사랑해"라는 무언의 약속입니다.

 

신경과학자들의 놀라운 발견에 따르면, 생후 불과 6주가 지난 아기들은 이미 어머니의 미소를 인식하고 특별히 반응한다고 합니다. 다른 어떤 얼굴 표정보다도 훨씬 일찍, 그리고 깊게 인식하는 이 현상은 마치 우리의 DNA 자체에 어머니의 미소를 알아보는 코드가 내장되어 있는 듯합니다. 이는 어머니의 미소가 단순한 표정이 아닌, 우리 존재의 가장 근원적인 안전과 사랑의 기억과 연결되어 있음을 암시합니다.

 

어머니의 미소에는 이중의 아름다움이 있습니다. 그것은 기쁨의 순수한 표현이면서, 동시에 깊은 고통을 감싸안는 우아한 가면이기도 합니다. 어머니가 "걱정 마, 다 괜찮을 거야"라고 미소 지을 때, 그 표정 뒤에는 얼마나 많은 밤을 뜬눈으로 지새웠는지, 얼마나 많은 눈물을 홀로 삼켰는지, 우리는 미처 알지 못합니다. 자녀의 아픔을 자신의 것으로 삼으면서도, 결코 그 무게를 자녀에게 전하지 않고 싶어하는 어머니의 미소는 가장 고귀한 거짓말일지도 모릅니다.

 

우리가 넘어질 때도, 잘못을 저질렀을 때도, 심지어 어머니 자신을 아프게 했을 때도, 그 미소는 결코 사라지지 않습니다. 그것은 조건 없는 용서와 무한한 이해, 그리고 영원한 시작의 약속을 담고 있기 때문입니다. 우리가 어디에 있든, 어떤 모습이든, 어머니의 미소는 언제나 우리를 기다리는 따스한 안식처입니다.

 

어머니의 주름진 얼굴에 피어나는 그 미소는, 시간이 흘러도 변하지 않는 사랑의 증거입니다. 어쩌면 우리가 이 세상에서 배워야 할 가장 소중한 지혜는, 어머니처럼 미소 짓는 법을 배우는 것이 아닐까요?

 

어머니의 사랑(Love)

인류가 언어를 발명하기 전부터, 어머니의 사랑은 이미 존재했을 것입니다. 역사의 첫 페이지가 쓰이기도 전에, 우리 각자의 개인사는 어머니의 심장 박동 소리를 들으며 시작되었습니다. 어쩌면 '사랑'이란 단어는 어머니의 품에서 느낀 그 원초적 안정감, 그 무조건적 헌신, 그 무한한 인내를 설명하기 위해 발명된 것인지도 모릅니다.

 

사랑에 대해 수많은 시와 노래가 있지만, 어머니의 사랑만큼 순수하고 무조건적인 사랑이 또 있을까요? 그것은 조건도, 기한도, 대가도 없는 사랑이며, 자녀가 어떤 선택을 하든, 어떤 실수를 저지르든, 어머니의 사랑은 변함없이 그 자리에 있습니다.

 

또한 어머니의 사랑은 거창한 웅변이나 화려한 선언문이 아닌, 일상의 작은 행동들로 가득 찬 사랑의 교향곡 같습니다. 한겨울 찬바람에 자녀에게 더 두꺼운 옷을 입히고 자신은 얇은 옷을 걸치는 손길, 식탁에 놓인 가장 맛있는 부분을 슬며시 자녀의 그릇에 옮기는 젓가락, 밤늦게 돌아오는 발걸음 소리에 잠에서 깨어나 따뜻한 물 한 잔을 준비하는 마음. 이런 작은 행동들이 어머니의 사랑이라는 위대한 모자이크를 완성합니다. 이런 사랑은 "사랑해"라는 말을 필요로 하지 않습니다. 그것은 존재 자체로 사랑을 증명하기 때문입니다.

 

어느 신문 기사에서 인간 존재의 가장 깊은 곳에서 울려 퍼지는 원초적 애착이 무엇인지를 보여주는 일화를 읽은 기억이 납니다. 한 교도소에서 재소자들에게 "세상에서 누가 가장 보고 싶은지?"에 대하여 물었을 때, 압도적 다수가 "엄마"와 "어머니"라고 답했다고 합니다. 그들의 고백에 따르면, 철없던 시절에는 '엄마'라 불렀고, 성장하여 스스로 어른이 되었다고 느낄 때는 '어머니'라 불렀지만, 막상 면회실에서 그 익숙한 얼굴을 마주했을 때는 저도 모르게 "엄마!"라고 외치며 안겼다고 합니다. 이 진솔한 고백은 우리가 어떤 나이가 되든, 어디에 있든, 무엇을 했든, 어머니의 사랑만은 변함없이 우리를 기다리는 영원한 안식처임을 증명하는 것 같습니다.

 

그리고 어머니의 사랑은 태양과도 같습니다. 너무나 당연하게 매일 떠오르기에 그 소중함을 잊기 쉽지만, 실상은 우리 삶의 모든 것을 가능하게 하는 근원적인 에너지입니다. 그것은 시간의 풍파에도 흔들리지 않는 등대이며, 인생의 모든 폭풍우 속에서도 변함없이 우리를 기다리는 고향의 불빛입니다. 어쩌면 인간이 평생 추구하는 모든 종류의 사랑은, 그 첫 번째 사랑 즉, '어머니의 사랑'을 다시 찾아가는 여정이 아닐까 생각해 봅니다.

 

하나의 단어, 세 가지 의미

이제 우리는 왜 'Mother'가 세상에서 가장 아름다운 단어인지 깊이 이해할 수 있습니다. 그것은 단 하나의 단어 속에 열정과 미소와 사랑, 이 세 가지 아름다운 가치가 모두 담겨 있기 때문입니다. 어머니는 세상의 다른 그 어떤 존재보다도 이 세 가지 가치를 완벽하게 구현해냅니다.

 

그러나 우리는 종종 어머니의 존재를 당연하게 여기곤 합니다. 매일 아침 깨워주는 목소리, 매일 저녁 기다리는 모습, 아플 때 걱정하는 눈빛, 이 모든 것들이 그저 '어머니니까' 당연한 것처럼 여기곤 했던 철이없던 시절이 있었습니다. 하지만 어머니의 열정과 미소와 사랑이 없는 세상을 상상해보세요. 그것은 생명의 근원이 말라버린 사막과도 같지 않을까요?

 

열정 없이는 자녀를 키울 수 없고, 미소 없이는 자녀에게 희망을 줄 수 없으며, 사랑 없이는 자녀에게 안정감을 줄 수 없습니다. 어머니는 이 세 가지를 모두 갖추고, 그것들을 조화롭게 실천하는 유일한 존재입니다. 그래서 우리의 무의식은 이미 알고 있었는지도 모릅니다. 'Mother'라는 단어가 'Passion', 'Smile', 'Love'의 본질을 모두 담고 있다는 것을.

 

 

마치며: 네 단어의 교향곡

세상에서 가장 아름다운 단어들  'Mother, Passion, Smile, Love' 이 네 단어는 마치 하나의 아름다운 교향곡과도 같습니다. 그리고 그 교향곡의 제목은 '어머니'입니다. 열정의 강렬한 선율, 미소의 부드러운 멜로디, 사랑의 깊은 화음이 모여 만들어내는 이 교향곡은 우리의 영혼을 울리고, 우리의 가장 깊은 기억을 일깨웁니다.

 

여러분, 아직 어머니가 살아 계시다면, 지금 바로 전화드려보시기 바랍니다. "엄마, 사랑해요"라는 말 한마디가 얼마나 큰 행복을 드릴 수 있는지 모릅니다. 

 

어머니가 더 이상 곁에 계시지 않는다면, 잠시 눈을 감고 그분의 열정, 미소, 사랑을 기억해보세요. 그리고 그 기억을 마음 속에 소중히 간직하시기를 진심으로 바랍니다.

 

세상에서 가장 아름다운 영어단어 'Mother'는 단순한 소리의 조합이 아닙니다. 그것은 인류 역사상 가장 위대한 열정, 가장 따뜻한 미소, 가장 순수한 사랑을 담은 살아있는 시입니다. 그리고 그 시의 제목이 바로, 우리 각자의 '어머니'입니다.

 

시간과 공간을 초월하는 영원한 사랑의 이름.

엄마, 어머니, Mother.

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* 2023년 10월 27일. 어머니가 급성뇌경색으로 쓰러지시고, 병상에 계신지 오늘로 493일이 되었습니다.

 

오늘은 주일 예배를 마치고 병상에 계신 어머니를 잠깐 뵙고 왔습니다. 인지와 언어가 마비되어서 아무 말씀도 못하시고, 부족한 아들을 알아보시는지 알수 없지만, 엄마가 잠깐 웃어주시는 모습에 그만 눈물을 흘리고 말았습니다.

 

어머니께서 감내하고 계시는 고통을 지켜보는 것은 가슴이 찢어지는 아픔입니다. 때로는 아무것도 해드릴 수 없는 무력함이 저를 질식시킬 것만 같습니다. 그럼에도 불구하고, 어머니가 아직 곁에 숨쉬고 계신다는 사실에 너무 감사합니다. 지금 이 순간 어머니의 매 순간, 매 호흡은 저에게 선물입니다.

 

다가오고 있는 엄마와의 이별이 너무 슬프지만, 언젠가 다시 만날 그날, 모든 침묵과 고통에서 해방된 어머니의 온전한 미소를 다시 볼 수 있으리라는 믿음으로, 오늘의 눈물을 닦습니다.

 

저에게 생명을 주시고, 삶의 의미를 가르쳐주시고, 오늘도 미소로 사랑을 전해주심에 감사합니다.

어머니와 함께했던 모든 순간들은 저의 마음에 영원히 새겨져 있을 것입니다.

그리고 제 마음속에서 가장 아름다운 단어로 영원히 남을 것입니다.

 

사랑합니다. 그리고 감사합니다.

나의 엄마, 나의 어머니.